Igrot Kodesh · Letter 1897 — Health

By the grace of Hashem,

11 Marcheshvan 5713,

Brooklyn,

Greetings and blessings,

In your letter, you describe to me the organization of your day, your study of Torah and your tefillah*. I note with dismay that you multiply the fasts. Now, as you write yourself, you meet, from time to time, Chabad chassidim*. In spite of this, you do not yet know, it seems, that such is not the way of the Baal Shem Tov, of his disciples, of the disciples of his disciples, and of all those who follow him.

Certainly, one can, in this manner, elevate oneself on the path which leads toward the Sanctuary of Hashem. Nevertheless, such an itinerary is longer, does not realize a perfect transformation, and therefore does not participate fully in the avodas* Hashem, as is the case when one acts joyously.

The verse says: "Serve Hashem with joy," and you know what the Baal Shem Tov explains, commenting on the verse "When you will see the donkey of your enemy bowing under his burden and would wish to abandon him, you will come to his aid." This explanation is mentioned in the Hayom Yom, on the date of 28 Shevat:

"When you observe, in the manner which is fitting, matter, that is to say your body, you will perceive that it bears hatred for the soul, thirsting for Divinity and spirituality. You will also see that the body bows under the burden which Hashem has confided to it, that of being refined by the Torah and the mitzvos*, which it puts into practice only against its will. Perhaps it will then come to your mind to abandon it, to prevent it from bringing this mission to good and to impose upon it mortifications, in order to break its coarseness. Now, it is not in this manner that you will reveal the light of the Torah. Quite to the contrary, you will come to its aid, you will elevate this body and refine it, without breaking it through these mortifications."

How much more is it so at the present period, when the physical constitutions are weak. Several Sages, in particular the Rambam, say that a weak body also diminishes the intellectual faculties. From then on, the study of Torah and the fervor of tefillah* are compromised.

I therefore advise you to consult the Rav, distinguished chassid* who fears Hashem and devotes himself to communal needs, Rav Nissan Nemanov, director of the Yeshivah Lubavitch of Brunoy. Perhaps it is necessary to annul a vow that you may have made in this matter.

Instead of fasting and reducing, by this fact, your fat and your blood, you will eat at the proper time, in order to assure the health of your body, which is one of the ways of the avodas* Hashem, according to the Rambam. You will consecrate your physical effort to the study of Torah and the practice of mitzvos*.

It is also necessary that you have a business or a job, permitting you to subsist for your needs, as the Rambam says, in his Hilchos Talmud Torah, chapter 3, paragraphs 10 and 11:

"You shall love work, for any study of Torah which is not accompanied by a professional activity ends by disappearing. He who subsists for his own needs by the action of his hands acquires a considerable merit. The first chassidim* effectively adopted such a manner of practicing. One will thus merit honor and good, in this world and in the world to come."

I conclude my letter in wishing you a positive arrangement in all that has just been said. I await a good news from you.

With my blessing,

א'תתצז

ב"ה, י"א מ"ח, תשי"ג
ברוקלין.

שלום וברכה!

...במכתבו כותב על דבר סדר היום שלו, לימודו ותפלתו, ונבהלתי לקרות בו אודות הנהגתו בענין התעניות, ולפלא שאחרי שכפי מכתבו מתראה מזמן לזמן עם אנשי שלומנו, ובכל זה כנראה שעדיין אינו יודע, שלא זו היא דרך הבעל שם טוב תלמידיו ותלמידי תלמידיו וכל ההולכים בעקבותיהם,

אמת נכון הדבר שגם בדרך זו אפשר לעלות בית א-ל, אבל מלבד שזהו דרך ארוכה יותר, הנה לא הכל מתברר ואין העבודה נעשית בשלימות כל כך, כמו שעושים ופועלים בהעבודה בשמחה, וכמאמר הכתוב עבדו את ה' בשמחה, כידוע פירוש הבעל שם טוב על הפסוק, כי תראה חמור שונאך, (ומובא בהיום יום, כ"ח שבט) כי תראה חמור - כאשר תסתכל בעיון טוב בהחומר שלך שהוא הגוף, תראה - שונאך - שהוא שונא את הנשמה המתגעגעת לאלקות ורוחניות, ועוד תראה שהוא - רובץ תחת משאו - שנתן הקב"ה להגוף שיזדכך על ידי תורה ומצות והגוף מתעצל בקיומם, ואולי יעלה על לבבך - וחדלת מעזוב לו - שיוכל לקיים שליחותו, כי אם תתחיל בסיגופים לשבור את החומריות, הנה לא בזו הדרך ישכון אור התורה, כי אם - עזוב תעזוב עמו - לברר את הגוף ולזככו ולא לשברו בסיגופים.

ובפרט בדורותינו אלה חלושי בריאות הגוף, ומבואר בכמה ספרים ומהם גם ברמב"ם אשר כשהגוף חלוש פועל זה גם כן חלישות בכח ההבנה, שבמילא זה מבלבל ללימוד התורה ולכוונת התפלה,

ולכן הצעתי שיתייעץ עם הרה"ח הוו"ח אי"א נו"נ עוסק בצ"צ מוה"ר ניסן שי' נעמענאוו מנהל ישיבת תומכי תמימים בברונא, כי אפשר שצריך התרת נדר בזה וכו', ותמורת התענית במיעוט חלבו ודמו מהעדר האכילה, הנה יאכל בעתו ובזמנו מתאים לבריאות הגוף, וכפסק הרמב"ם אשר היות הגוף בריא מדרכי השם הוא, ויטריח את גופו להוסיף בתורה ומצוה, ומוכרח הדבר גם כן שיהי' לו איזה עסק או מלאכה אשר על ידם יתפרנס, וככתוב ברמב"ם הלכות תלמוד תורה פרק ג' הלכה יו"ד וי"א, אהוב את המלאכה וכל תורה שאין עמה מלאכה סופה בטלה, מעלה גדולה היא למי שהוא מתפרנס ממעשה ידיו ומדת חסידים הראשונים היא ובזה זוכה לכל כבוד וטובה שבעולם הזה ולעולם הבא.

הנני חותם מכתבי בברכת הסתדרות טובה בהנ"ל ואחכה לבשורה טובה ממנו,

בברכה.

א'תתצז
נדפסה בלקו"ש חט"ז ע' 584 והושלמה ע"פ העתק המזכירות.