Igrot Kodesh · Letter 221 — Halachic source for accumulated minor sins equaling karet-level transgression

By the grace of Hashem*.

[Winter 5706]

Published in Kovets Lubavitch* issue 4. Original sent on 20 Menachem Av 5705 to Rav Menachem Mendel Margolis.

Question: Is there a source in the revealed Torah* for what the Tanya* says in chapter 7 of Iggeret HaTeshuvah* — that an accumulation of minor sins has the same effect as a sin punishable by kareth* or death?

Answer: Yes — in the Shulchan Aruch*: [1] "If a dangerously ill patient needs meat, shechitah* is performed for him on Shabbat* and he is not fed non-kosher meat." For eating less than thirty grams of non-kosher meat would not be a simple transgression, while performing shechitah* on Shabbat* is punishable by stoning. Yet shechitah* is permitted, because the capital sin is committed only once, whereas eating non-kosher is a new transgression with each bite, even if each individual transgression is less severe. According to some opinions, this applies also to a minor rabbinic prohibition.

See also Lekach Tov* [2] by Rav Y. Engel, principle 15, which asks whether quantitative multiplication outweighs qualitative severity. [3] He cites Rashi* on Yevamot* 32b and Tosafot* on Sanhedrin* 50a. [4]

Note [5]: He raises this question at principle 20 — if accepted, one would have to be killed rather than transgress any prohibition that must be performed multiple times, just as one must be killed rather than commit murder, idolatry, or immorality even once. But there is no difficulty here, since the Alter Rebbe* explains in Tanya* chapter 24 that the obligation to give one's life is not linked to the severity of the sin itself.

רכא

ראיתי כתוב במאמר תשובות וביאורים (קובץ חוברת שני' ע' 22) אשר כל הכתוב בשיחות כ"ק רבנו שליט"א יש לו מקור בדרז"ל. ובודאי על אחת כמה וכמה, אשר יש מקור למה שנאמר במאמרי וספרי תורת החסידות.

ושאלתי אם יש מקור גם בתורת הנגלה , למה שכתוב בתניא אגרת התשובה פ"ז אשר ברבוי עברות קלות יכול להיות פגם כמו באיסור כרת או מיתה.

* * *

תשובה .

דוגמא להנ"ל בנגלה, ולא עוד אלא גם בהלכה למעשה: איתא בשו"ע או"ח (סי' שכ"ח סעיף י"ד): הי' חולה שיש בו סכנה צריך בשר שוחטים לו ואין אומרים נאכילנו נבלה. - ואף שאם יאכל נבלה פחות מכזית אין בזה אלא איסור בעלמא, ושחיטה בשבת הוא איסור סקילה, מ"מ שוחטים, ואחד הטעמים הוא, כי באופן כזה עובר על איסור סקילה אבל רק פעם אחת, ובאכילת נבילה יעבור על כל אכילה ואכילה אף שהוא רק איסור בעלמא (ר"ן ומג"א הובא בשו"ע רבנו שם סט"ז). ויש אומרים (ב"ח, ט"ז) דאפילו באיסור דרבנן ואפילו אם איסורו קל מאד הדין כן.

וראה ג"כ בס' לקח טוב - לר"י ענגיל - כלל ט"ו (אי רבוי הכמות מכריע האיכות) שמעיר מכמה מקומות בש"ס ע"ז. ומהם מרש"י יבמות (לב, ב) ותוד"ה קסברי סנהדרין (נ, א) 9.

רכא
ראה הערה לסי' ריט דלעיל. שוב נמצאה אגרת זו במקורה, והיא אל מוהרמ"מ מרגליות מיום ב' כ' מנ"א תש"ה. אגרות נוספות אליו - לעיל קעז, ובהנסמן בהערות שם.

במאמר תשובות וביאורים : לעיל ח"א אגרת קנד.

רק פעם אחת.. ואכילה : ראה בזה גם לקמן אגרת רנו.

9) באות כ' שם מקשה על כלל זה, דאם כן יהרג ואל יעבור גם על שאר עברות אם אונסים אותו לעבור כמה פעמים, כמו על אונס דפעם אחת בג' העברות החמורות. ולא קשה, דכבר ביאר רבנו בתניא פכ"ד דהא דיהרג ואל יעבור או יעבור ואל יהרג אינו משום קלות העברות וחומרן.