Igrot Kodesh · Letter 6777 — Faith & Bitachon

By the grace of Hashem,

19 Adar Sheni* 5719,

Brooklyn,

To Mr. Eliezer Tash,

I greet you and bless you,

I am responding to your letter of 12 Adar Sheni*, in which you ask me several questions about the history and biography of the masters of Chabad*. I am surprised by this, for it seems that you are not aware of the relatively abundant literature on this subject that has been published in recent years and that can also be obtained in the Holy Land, may it be restored and rebuilt. The local press has reported on several of these publications. If this interests you, it would be good for you to contact Rav* Avraham Chanoch Glitzenstein (note 1: Of Lod. See, concerning him, letter no. 6824. He is, in particular, the author of the articles presenting Chabad* publications in the press), at P.O. Box 46, Lod. I turn to the details of your questions:

A) What is the date of birth of the Alter Rebbe*, author of the Tanya* and the Shulchan Aruch*? We have heard this detail many times from my father-in-law, the Rebbe, and it also appears in his published notes and in his memoirs. He was born on 18 Elul* 5505 (note 2: 1745). One finds a lengthy account concerning his gestation and birth, which has been partially published in the anthologies and memoirs currently being published. In this matter, it is clear that the family tradition is particularly faithful, especially since it is based on several accounts in different areas, each of them allowing one to establish the accuracy of this year.

You ask me about the origin of the error committed by several Chabad* biographers, who cite the year 5507 (note 3: 1747) in this regard. As has often been the case, there were, initially, few researchers in this field. Regarding the history of Chassidus* in general, one can very often verify — if one investigates how information was obtained — that each author reports a rumor or an approximation, more or less well-founded, often more "less" than "more." Then, subsequent authors, in the absence of any alternative, repeat this information, forgetting to specify that it is merely an approximation. Anyone who knows the history of the Jewish people in the era of the Alter Rebbe*, in Russia, knows that birth records or even oral traditions allowing one to know dates are rare. Moreover, due to persecutions, the age of a little boy or girl was often falsified.

It seems that the Chabad* biographers relied on the Beis Rabbi* and on an earlier work, the Toldos HaRav*. Now, these books themselves advance only approximations. It is, moreover, surprising that another source confirming this date of 5507 was not reproduced in these books (note 4: Although it supports their position and seems the most convincing). I refer to the introduction of the sons of the Alter Rebbe* to his Shulchan Aruch*, which says: "After many years..., when he was thirty years old..., being in the holy community of Mogilev..." Now, it is fairly certain that he was there because of the aliyah* to the Holy Land of many Chassidim* of the Maggid of Mezeritch*, which took place in 5537 (note 5: 1777). I once pointed out to my father-in-law, the Rebbe, that the Alter Rebbe* was then thirty-two years old. He replied that the dates had not been transcribed precisely in this introduction. Furthermore, one does not know whether this refers to the date on which he began studying the Talmud* for the sixteenth time or to the date on which he completed this study. In any case, this cannot contradict a precise tradition transmitted from generation to generation.

B) You will find material about the Rebbe Maharash* in the Sefer* HaToldos Maharash*, which several Chassidim* possess and which can be found in the libraries of the Holy Land. It is also known that, in the terminology of the Chassidim* and according to family tradition, the Rebbe Maharash* wrote "prescriptions" (note 6: In Yiddish in the original) — naturally in Latin, as doctors did at that time. Nevertheless, it is clear that he did not pursue university studies. However, in his library there were several medical works, and some were not in Hebrew.

C) You also ask me about the genealogy of the masters of Chabad*. You should consult the addendum to Kuntres Toras HaChassidus* (note 7: Of the Frierdiker Rebbe*), and in a more concise and brief form, the introduction to the HaYom Yom*, particularly its third edition, published in New York in 5717 (note 8: 1957). These works are also available among the Chassidim*, as well as in the libraries of the Holy Land.

D) At the end of your letter, you tell me that all this is urgent, and I therefore express once more my surprise, as I already did at the beginning of my letter. Indeed, it is particularly astonishing to contemplate writing an article in any field whatsoever — especially if it is to appear in an encyclopedia, that is, in a work intended to be useful to all — before even researching the works already published on the subject, at least the most common ones. You mention in your letter the book by Mr. Eliezer Steinman (note 9: See, concerning him, letter no. 6563). He himself cites several works published on this subject. With my respects and my blessing,

The secretary,

ו'תשעז

ב"ה, י"ט אד"ש, תשי"ט
ברוקלין.
מר אליעזר שי' טש

שלום וברכה!

במענה למכתבו מי"ב אדר ב',

בו שואל כמה שאלות בהנוגע לתולדות נשיאי חב"ד ודברי ימי', ולפלא, שכנראה אין ידוע לו כלל מהספרות הרחבה לפי ערך, שנתפרסמה בשנים האחרונות בשטח האמור, ונמצאת גם באה"ק ת"ו. והדפסת כמה ספרים בהאמור - נתפרסמה גם בהעתונות שם, ובאם מעונין בהאמור, מהנכון שיתקשר עם הרב אברהם חנוך שי' גליצנשטיין, ת.ד. 64, לוד.

ולשאלותיו בפרט:

א) שנת הולדת רבנו הזקן בעל התניא והשו"ע,

כמה פעמים שמענו בע"פ מכ"ק מו"ח אדמו"ר, ונמצא בכ"מ ברשימותיו שבדפוס וזכרונותיו, שהוא ביום ח"י אלול שנת תק"ה. וישנו בזה סיפור ארוך מתקופת העבור והלידה, שחלק ממנו נתפרסם בלקוטים וזכרונות שכבר ראו אור הדפוס, והרי מובן שבשטח כהאמור, מסורת משפחה נאמנה ביותר, ובפרט כשנשענת על כמה סיפורים בשטחים שונים, שבכל אחת מהן ישנה הוכחה בהנוגע לשנת ההולדת.

לקושיתו, מנין בא הטעות אצל כמה מסופרי דברי ימי חב"ד, שקובעים שנת תק"ז.

בכמה ענינים כגון אלו, שבתקופה הראשונה מועטים היו החוקרים בהם, שגם דברי ימי חסידות בכללם, הרי כשמתבוננים בהשתלשלות הידיעות, לפעמים הכי תכופות, רואים, שאחד אמר שמועה והשערה מיוסדת יותר או פחות [ולפעמים הכי קרובות דוקא "פחות"], והבאים אחריו מבלי ברירה הביאוה מבלי להוסיף שזוהי השערה, וכל היודע דברי ימי ישראל בתקופת רבנו הזקן, ברוסיא, יודע שמועטים ביותר התעודות ואפילו המסורות בע"פ בהנוגע לשנות הולדת, ולא עוד אלא שמפני גזירות וכיו"ב - לפעמים קרובות סלפו הוראת גיל הילד או הילדה. וכנראה שסופרי תולדות חב"ד סמכו על דברי הבית רבי וספר תולדות הרב שקדם לו, שגם בידם לא הי' בזה אלא השערה, [לפלא שדוקא מקור אחד שממנו משמע התאריך תק"ז, לא הועתק במקורות האמורים, כוונתי להקדמת בני רבנו הזקן להשו"ע שלו, ד"ה ואחר רוב שנים כו' בהיותו בן שלשים שנה וכו' בק"ק מאהילוב, וכו' - שהשערה קרובה לודאי שהיותו שם קשורה עם עליית כמה מחסידי הרב המגיד ממעזריטש לאה"ק ת"ו שהי' בשנת תקל"ז - ושאלתי את כ"ק מו"ח אדמו"ר, שהרי אז הי' רבנו הזקן בן ל"ב שנה, וענני שבכלל בכתיבת ההקדמה לא דייקו כ"כ בתאריכי השנים [נוסף על זה, הרי בהקדמה האמורה אין ברור כ"כ אם הכוונה לזמן התחלת לימוד הש"ס בפעם הששה עשר או לסיומו], ובכ"א אין בהנ"ל כדי סתירה מסורה מפורטת מדור לדור].

ב) חומר ע"ד אדמו"ר מוהר"ש, נמצא בספר תולדות מוהר"ש, הנמצא אצל כמה מאנ"ש ובספריות אשר באה"ק ת"ו, וידוע אשר כתב - בלשון החסידים ומסורת משפחתית - "רעצעפטין", כמובן לטינית בסגנון רופאים וכו', אף שפשיטא שלא למד באוניברסיטות וכיו"ב. וכן הי' בהספרי' שלו כמה ספרים בחכמת הרפואה ומהם גם שלא בלה"ק.

ג) למ"ש בשלשלת נשיאי חב"ד,

ימצא עד"ז בהוספה לקונטרס תורת החסידות, ובקצרה וראשי פרקים בהקדמה לקובץ היום יום, ביחוד בהוצאה שלישית (נויארק תשי"ז), וגם הם נמצאים אצל כמה מאנ"ש ובספריות שבאה"ק ת"ו.

ד) לסיומו במכתבו, שהענין דחוף, אכפול התמי' שבראש המכתב, שכשכותבים מאמר באיזה שטח שיהי' ובפרט בשביל ספר אנציקלופדיא, ז.א. שצריך להיות בו תועלת הרבים, פליאה גדולה שעושים זה קודם שחוקרים לספרים שבשטח האמור, ועכ"פ לספרי השמוש אשר בו, והרי כיון שמזכיר ספרו של מר אליעזר שטיימן שי' הרי מובאים שם כמה ספרים שראו אור הדפוס בשטח זה.

בכבוד ובברכה,

המזכיר

ו'תשעז
חלקה נדפסה בלקו"ש חי"ב ע' 187 חלקה בחי"ד ע' 354 והושלמה ע"פ העתק המזכירות.